Cambio Clim谩tico Forza Nuevos Estados Ecol贸gicos en Lagos Tropicales Andinos

Kingston ON – Un equipo de investigaci贸n liderado por cient铆ficos de la Universidad de Queen’s ha documentado c贸mo recientes cambios clim谩ticos han alterado dr谩sticamente lagos remotos en los Andes Ecuatorianos. Esta colaboraci贸n entre bi贸logos y cient铆ficos del clima, esclarece la naturaleza de la vulnerabilidad de los lagos de alta monta帽a tropical frente al cambio clim谩tico global. 

El estudio es publicado en PLOS ONE.

 Los Andes tropicales contienen un estimado de 1/6 de la biodiversidad de la tierra y tambi茅n han experimentado una tasa de calentamiento casi el doble del promedio mundial en las 煤ltimas d茅cadas. Los lagos son clave para el sostenimiento de las regiones ricas en biodiversidad, as铆 como de las poblaciones humanas, pero han recibido poca atenci贸n en el campo de la investigaci贸n.

 "Hasta hace poco ten铆amos escaso conocimiento de los efectos de los recientes cambios clim谩ticos en los lagos tropicales de alta monta帽a” dice Neal Michelutti, autor principal e investigador senior en el Laboratorio Paleoecol贸gico de Investigaci贸n y Evaluaci贸n Ambiental (PEARL) de la Universidad de Queen’s.

 Debido a que generalmente no hay datos de monitoreo  a largo plazo disponibles para regiones remotas como los Andes Ecuatorianos, el equipo utiliz贸 la historia de los cambios ecol贸gicos que se conservan en los sedimentos de los lagos. Los investigadores se centraron en los cambios de ensambles f贸siles de algas microsc贸picas (diatomeas) para establecer la secuencia y la dataci贸n de los cambios ecol贸gicos ocurridos en los 煤ltimos siglos. Los tres lagos estudiados, muestran cambios id茅nticos, es decir un aumento repentino en el n煤mero de diatomeas planct贸nicas (aguas abiertas), partiendo de abundancias m铆nimas hasta una dominancia que se da al inicio de la d茅cada de 1960.

 “Estos son cambios de tipo umbral importantes en la ecolog铆a de lagos. El aumento de las temperaturas y la reducci贸n en las velocidades del viento han forzado a estos lagos hacia nuevos estados f铆sicos y ecol贸gicos sin precedentes en el contexto de los siglos recientes", dice el Dr. Michelutti. 

"La ocurrencia de estos cambios sucede en sincron铆a cercana con cambios m谩s visibles relacionados con el clima en los Andes, tales como el r谩pido retroceso de glaciares" indica el coautor John Smol, profesor en el Departamento de Biolog铆a y Catedr谩tico de Investigaci贸n de Canad谩 en Cambio Ambiental. 

Las diatomeas son centinelas del cambio ambiental – son a menudo las primeras especies en responder a las condiciones cambiantes. El cambio de dominancia a diatomeas planct贸nicas es significativo porque a menudo refleja un cambio correspondiente en las propiedades f铆sicas de la columna de agua, que puede afectar el flujo de nutrientes y as铆 todas las criaturas vivientes de los lagos. 

"Anteriormente hemos registrado tipos similares de cambios de umbral en las regiones polares y templadas. Estos cambios son precursores de los procesos que probablemente afectar谩n la cadena alimentaria y repercutir谩n en todo el ecosistema. Ahora tenemos datos que muestran que los lagos desde el 脕rtico hasta los Andes est谩n cambiando r谩pidamente debido a nuestros impactos sobre el clima", se帽ala el Prof. John Smol.

 Tambi茅n hacen parte del equipo: Alexander Wolfe (Universidad de Alberta) Colin Cooke (Gobierno de Alberta), William Hobbs (Departamento de Ecolog铆a, Estado de Washington) y Mathias Vuille (Universidad en Albany, SUNY).

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